Jean et Doris Le May - Demain le froid

Lors d'une conférence organisé par une sorte de club informel regroupant des scientifiques de haut niveau venus de tous les pays du monde, un physicien français déclare pouvoir prouver que dans à peu près trente ans, le système solaire va pénétrer dans un nuage de poussières interstellaire de forte densité, ce qui va plonger le monde dans une période de bouleversement catastrophiques, essentiellement climatiques. Il faut donc d'urgence convaincre les gouvernements de collaborer et de préparer l'Humanité à ce changement.

Parallèlement, un scientifique japonais ose déclarer au grand jour que la plupart des gouvernements en question ont la preuve que des extraterrestres observent depuis longtemps la Terre, et que certains d'entre eux vivent même au sein de la population. Ces extraterrestres sont-ils là pour aider l'Humanité?

Il est évident que dans la carrière d'auteurs capables de publier un roman tous les trois mois, il y a des hauts et des bas. Demain le froid (1969) marque clairement un creux dans la production des Le May. Comme souvent chez eux, ce roman est fait de deux parties au style totalement différent, tout en ayant les mêmes protagonistes - comme s'il s'agissait de deux fragment mis bout à bout et uniformisés. La première partie est terriblement ennuyeuse. Le pire du pire dans le domaine de la SF de laboratoire. Même les Soviétiques n'ont pas pu faire plus bavard, puisque l'on a sur plus de cent pages le journal de la conférence scientifique ("Et je vais laisser la parole à mon honorable confrère et éminent physicien...", etc.). C'est lourd, indigeste, sans histoire, sans personnages intéressants.

Puis l'on passe subitement à un bien joli chapitre, cette fois en pleine campagne française. Puis l'on replonge dans le journal, et tout cela pour quand même s'achever sur un bien beau passage d'action. Cela ne suffit cependant pas pour rattraper l'ensemble, déséquilibré et bavard.

S'il fallait trouver une bonne raison de lire ce roman, elle serait peut-être d'ordre historiographique. En effet, Demain le froid est le parfait exemple du roman de SF gaulliste. La France y occupe une place centrale; on y célébre le fait qu'elle soit autant amie avec les Américains qu'avec les Soviétiques. On y vante son système de recherche qui favorise la pluridisciplinarité (le CNRS n'est pas nommé - nous sommes dans un roman de SF - mais il est clair qu'on pense à lui). Et finalement, un roman de SF gaulliste, ça n'est pas si banal que ça, surtout quand finalement en 1969 la SF française est soit apolitique, soit clairement marquée à gauche.

Jean et Doris Le May - L'Odyssée du Delta

Et voilà. C'est donc parti pour un cycle de lecture consacré à Jean et Doris Le May, ce couple d'auteurs qui produisit parmi les meilleurs pages de la collection Anticipation au Fleuve Noir durant les années 70. Je n'ai hélas pas leurs trois premiers romans, et c'est donc par cette "enquête galactique" qu'il m'a fallu commencer, enquête qui porte fort mal son nom, L'Odyssée du Delta (1968), puisque du Delta en question, un gigantesque vaisseau de croisière, on ne verra que peu de choses.

Nous sommes donc dans un futur très lointain, dans lequel l'humanité prend part à une Fédération Galactique, organisation pacifique règnant sur de multiples mondes. Et cette Fédération dispose d'un tout-puissant service d'investigations, Interco, lequel fait travailler ses employés en binômes. L'un de ces binômes, celui de Jeln Davril et de Veldro Olsen, se voit un jour confier une mission d'importance: le Delta a été détourné, et ses ravisseurs demandent en rançon plus de cent tonnes d'une matière particulièrement dangereuse. Ils doivent donc rassembler la rançon, puis se rendre au point de rencontre fixé par les mystérieux ravisseurs. Mais ceux-ci semblent être particulièrement redoutables: la façon dont ils se sont emparés du Delta, et dont ils s'y sont pris pour envoyer ensuite leurs messages montre qu'ils disposent d'une science et d'une technologie bien plus avancées de celles de la Fédération.

Pour cette nouvelle enquête, Jeln et Vedro devront s'associer à un autre binôme, formé de deux femmes, Joris Hagmar et Paule Riva.

Pour ce quatrième roman en moins d'un an, les Le May font déjà preuve d'une remarquable maîtrise. Certes, la taille des chapitres, variable à l'extrême, pourrait laisser penser que l'on a à faire à un roman déséquilibré: il n'en est rien. L'intrigue étant linéaire, les chapitres ne servent finalement pas à grand chose. Mais si linéaire qu'elle est, cette intrigue n'en est pas moins parfaitement construite, sans faille. On regrettera peut-être que la profondeur des personnages sonnent un peu artificielle, mais leur comportement, leurs réactions, sont elles toutes naturelles. Enfin, il y a l'histoire elle-même. Nul conflit, nulle guerre stellaire ici (une chose encore rare dans le domaine du space opera populaire), mais un premier contact, avec quelque chose d'énigmatique. Quelque chose qui, toute proportion gardée, n'est pas loin du Solaris de Lem. Le tout dans un petit roman parfaitement lisible par tous. On peut alors sans crainte avancer une comparaison avec Star Trek (la série originelle ou la nouvelle génération).

Clairement, les Le May pouvaient d'ors et déjà être considérés comme de vrais et bons auteurs professionnels. On attend alors plus que les belles images poétiques qu'ils introduiront par la suite dans leurs oeuvres.