Clifford D. Simak - Escarmouche

Mais quelle mouche a donc piqué les éditions J'ai Lu, en 1979, lorsqu'elles ont collé, en guise de couverture à Escarmouche, recueil de nouvelles de Clifford Simak, une illustration pour un roman de Janet Morris? Doit-on s'attendre à trouver dans ces pages la Grande Fornicatrice de Sillistra? 

Pas vraiment, évidemment, car Simak, ça n'est pas ce genre de science-fiction. Les nouvelles réunies dans ce volume sont parues initialement des années 1950 à 1975. Elles représentent donc un échantillon de son œuvre représentatif de cette période. Et donc l'on n'y trouvera rien de flamboyant, aucune violence, peu d'action, rien de choquant. Simak est un bucolique. Et comme il le déclare dans sa préface, il ne croit pas aux conflits avec une "race" extraterrestre, supposant, comme son homologue soviétique d'alors Ivan Efremov, que toute civilisation capable d'explorer l'espace doit avoir, pour atteindre ce stade, résolu tous ses conflits internes et être en mesure de disposer d'une source inépuisable d'énergie. L'exploration spatiale ne peut alors être une conquête, et encore moins un colonialisme. 

Il y a bien quelques conflits, de ci-de là, comme dans Les Coccinelles d'or ou dans Escarmouche (deux nouvelles bâties sur le même sujet), mais ils sont dus à une absence totale de compréhension réciproque. Dans Secours galactiques, un récit qui reprend le même thème, ce conflit est évité grâce à une astuce bien trouvée.

Lorsqu'il y a contact, celui-ci peut être décevant, comme dans La Chose dans la pierre, sans doute le chef-d'œuvre du recueil, ou au contraire enthousiasmant, pas forcément pour les personnages, mais en tout cas pour les lecteurs, comme dans le Le Gros coup, seule nouvelle à se dérouler dans l'espace.

Car toutes les autres prennent place sur Terre, de nos jours, à la campagne ou dans de petites villes tranquilles. C'est ce qui fait le charme de Simak: ce côté pacifique, calme et mélancolique. Sans doute un peu doux-amer, aussi. 

Bref, s'il n'y avait cette couverture ridicule, ce serait le recueil parfait pour découvrir en douceur l'œuvre courte de Simak. Et après celà, procurez-vous Voisins d'ailleurs et Frères lointains aux éditions du Bélial'.